Ken Blocks bleibendes Rennsport-Erbe

Wenn Ihre erste echte Begegnung mit Ken Block seine Zusammenarbeit mit Codemasters für Colin McRae Dirt 2 war, das 2009 auf PC und Konsolen der siebten Generation veröffentlicht wurde, wussten Sie damals vielleicht nicht, was Sie von ihm halten sollten. Block, der in den frühen Werbematerialien als das neue Gesicht der Franchise vorgestellt wurde, machte auf der Leinwand eine völlig andere Figur als der verstorbene Colin McRae. McRae hatte den Ruf eines Verrückten am Steuer, aber außerhalb eines Rallyeautos wirkte der Schotte immer ruhig, natürlich und zurückhaltend. Block, der drinnen hinter einer Sonnenbrille saß und von Monster-Energy-Modellen flankiert wurde, wirkte auf jeden Fall wie ein kontrastreicher Charakter; Eine Hot-Dog-Handgranate, die die Konventionen von Codemasters in die Luft jagen soll. Das schottische South Lanarkshire machte Platz für die Spring-Break-Pracht von Long Beach, Kalifornien, und Block wurde eindeutig als zentraler Bestandteil des Übergangs von Dirt 2 zu einer deutlich stärker auf die USA ausgerichteten, von den X-Games inspirierten Version des Rallye-Rennsports positioniert.

Natürlich war die Seitwärtsbewegung weg von der strikten Fokussierung auf den traditionellen Rallyesport damals eine natürliche Bewegung. Der Rallye-Sport gewann in den USA immer mehr an Fahrt, und sogar Colin McRae selbst hatte sich nach seinem berühmten Duell mit dem Extremsport-Berserker Travis Pastrana im Jahr 2006 als echter X-Games-Star etabliert. McRae und Pastrana hatten das Debüt des Rally Car Racing bei dominiert X-Games 12, und McRae schien im letzten Event die Goldmedaille ergattern zu können. Bis er seinen Impreza beim letzten Sprung vor einem überfüllten Stadion spektakulär überschlug, aufrecht in einer Schmutzwolke landete, ihn wütend über die Ziellinie schleuderte und sich die Silbermedaille auf dem zweiten Platz sicherte. Dass Codemasters hier auf seine Heldentaten aufmerksam wurde, ist eine Selbstverständlichkeit.

Obwohl es keinen Zweifel daran gibt, dass McRaes tragischer Tod im Jahr 2007 eine Lücke im Rallyesport und in den Videospielen hinterlassen hat, die ihn feiern, hätte man sich wahrscheinlich gefragt, ob Ken Block der richtige Mann war, um diese Lücke zu schließen.

Allerdings hatte Ken Block viel mehr zu bieten, als das frühe Marketinggeschwätz jemals hätte vermuten lassen.

Tragischerweise starb Block Anfang des Monats im Alter von nur 55 Jahren bei einem Schneemobilunfall. Die Nachricht löste Schockwellen in der Welt des Rallyesports, des Rallycross, des Extremsports und sogar in der Videospielbranche aus. Wenn Sie ihn nicht kennen, ist seine Geschichte faszinierend.

Die Motorsportkarriere von Ken Block begann eigentlich erst 2005, während der Eröffnungssaison der Rally America National Championship. Zuvor war Block in den 90er Jahren ein erfolgreicher Unternehmer hinter den Kulissen des Boardsports – von der Gründung des Blunt Snowboard Magazine bis zur Mitgründung von DC Shoes zusammen mit Damon Way (dem Bruder des Profi-Skaters Danny Way). Während des rasanten Wachstums von DC Shoes war Block damit beschäftigt, Extremsport-Superstars aus den Bereichen Skaten, Snowboarden, Surfen, BMX und Motocross hervorzubringen. Dank dieser Werbung bleiben viele dieser Sportler bekannte Namen. Doch nachdem Quiksilver 2004 DC Shoes übernommen hatte, vollzog Block eine zutiefst beeindruckende Wendung: Er wurde selbst ein globaler Sport-Superstar.

Blocks Kindheitstraum war es, professioneller Skateboard- oder Snowboardfahrer zu werden, aber er liebte auch Rallyes. Im Alter von 37 Jahren – einem Alter, in dem die meisten Rennfahrer bereits über zwei Jahrzehnte in ihrer Karriere sind und sich schnell dem Ruhestand nähern – wurde Block zum Rookie des Jahres der Rally America ernannt. Er wurde später 16-facher Eventsieger der Serie, nur hinter seinem Stammpartner Travis Pastrana (19) und David Higgins (26), der Pastrana 2011 beim Subaru Rally Team USA ersetzte.

Block sollte später als erster Amerikaner Geschichte schreiben, der in der Rallye-Weltmeisterschaft antrat und Punkte sammelte, und die WRC gab kürzlich bekannt, dass sie die Nummer 43 – die Ziffern, die während seiner gesamten Karriere auf seinen Autos angezeigt wurden – als Zeichen des Respekts zurückziehen würde. Außerdem hatte er zwei Dutzend Starts in der Rallycross-Weltmeisterschaft und belegte dabei zwei dritte Podiumsplätze. Auf der Weltbühne war Block zwar nicht der Schnellste im Feld, aber seine Erfolge im Rallyesport waren letztendlich nur ein Teil dessen, was ihn zu einer internationalen Automobilikone machen würde.

Blocks Gymkhana-Videos sind mit über einer Milliarde Aufrufen, die sich auf alle 10 Kurzfilme der Serie beziehen, der prägende virale Automobilvideoinhalt. Block und sein Team verwandelten den Spaß am Auto in ein kunstvoll gemixtes Paket aus präzisem Fahren, wahnsinnigen Sprüngen und wildem Driften – gefilmt in einer Dynamik, die niemand sonst zu bieten schien. Er hatte im Grunde ein Skate-Video mit Autos gemacht, bei dem der Fokus ausschließlich auf Ausdruck und nicht auf Wettbewerb lag. Nur wenige Leute würden einschalten, um zu sehen, wie Ken Block die Missouri-Rallye im 100-Morgen-Wald gewinnt, aber Dutzende Millionen würden sofort süchtig danach sein, ihm zuzusehen, wie er mit einem Mann auf einem Segway-Roller Donuts macht.

Das erste, DC Shoes: Ken Block Gymkhana Practice, erschien im September 2008 und zeigte Ken Block, wie er einen stillgelegten Luftwaffenstützpunkt in einem von Rallyes gezüchteten Subaru Impreza WRX STi zerstörte. Obwohl das ursprüngliche Gymkhana-Video für seine späteren Verhältnisse bescheiden war, explodierte es im Internet. Gymkhana 2 erschien weniger als ein Jahr später, kurz darauf folgte Blocks erster Auftritt bei Top Gear, wo der damalige Moderator James May ihn als „Gamestation-Charakter, der in die reale Welt aufgetaucht ist“ bezeichnete. Der Kommentar war wahrscheinlich vorausschauender, als May damals dachte.

Es folgten weitere, die an verschiedenen Orten gedreht wurden, darunter in den Universal Studios, in Frankreich, in Dubai und in den Straßen von San Francisco (der über 115 Millionen Mal angesehen wurde). Sydney, Australien, hat es bekanntermaßen verpasst, pünktlich zur Veröffentlichung von Forza Horizon 3 ein eigenes Gymkhana-Video zu veröffentlichen; Block und seine Crew mussten die Dreharbeiten in Down Under abbrechen, nachdem die Polizei von New South Wales beteiligt war, und die Gelegenheit wurde verpasst. Jetzt ist es für immer verloren.

Block erweiterte das Gymkhana-Konzept mit Climbkhana – einem Spin-off, bei dem er den Pikes Peak bezwingen musste und das zu einem der kultigsten Motorsportbilder dieses Jahrhunderts führte. Der Anblick von Blocks Twin-Turbo-Mustang mit 1.400 PS und Methanolantrieb – dem Hoonicorn – gefährlich nahe am Rand des Berges, wie er Kies in einen noch nie dagewesenen Abgrund spritzt, ist unvergesslich. Im Oktober letzten Jahres wagte er es erneut mit Electrikhana, indem er sich voll und ganz auf die Zukunft des schnellen Fahrens einließ und den Las Vegas Strip in einem vollelektrischen Audi S1 ​​mit Allradantrieb mit dem Spitznamen „Hoonitron“ unsicher machte.

Codemasters integrierte Blocks Gymkhana in Dirt 3 aus dem Jahr 2011, doch während Block sich später nach dem Nachfolger Dirt Showdown von Codemasters trennte, blieben sein Einfluss und sein Einfluss auf Videospiele bestehen. Block trat 2015 im Need for Speed-Reboot von Ghost Games als er selbst auf, war auf dem Cover und kurz in Zwischensequenzen zu sehen. Obwohl die First-Person-Fauststoß-Attitüde von Need for Speed ​​2015 offenkundig dämlich wirkte, passte Block ansonsten perfekt in die Gruppe der Auto-Ikonen – zu denen der Lamborghini-Tuner Shinichi Morohoshi und der Porsche-Konstrukteur Magnus Walker gehörten. Trotz all seiner Fehler war Need for Speed ​​2015 zutiefst respektvoll gegenüber der Autokultur und im letzten Jahrzehnt hat Ken Block mehr als die meisten anderen dazu beigetragen, die Autokultur zu definieren.

Blocks berühmte Flotte von Autos mit hohem Wiedererkennungswert – darunter der Hoonicorn, der Hoonitruck und viele mehr – hatte später viele Auftritte in den Serien Forza Motorsport und Forza Horizon. Wenn Sie schon einmal viel Zeit mit Forza Motorsport 7 oder Forza Horizon 3, 4 und 5 verbracht haben, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass Sie schon einmal hinter den Rädern seiner Fahrzeuge gesessen haben, die zu den schnellsten in den Spielen zählen. Tatsächlich hat der Kreativdirektor von Block und Gymkhana, Brian Scotto, im Jahr 2020 mit ihrem Team von Hoonigan Industries sogar ein spezielles Videoprojekt zusammengestellt, als Reaktion auf die Beliebtheit des Hoonicorns in Forza, bei dem Block eine vielseitige Auswahl an Hochleistungsfahrzeugen auf einem echten Drag-Rennen fuhr -Life-Landebahn in einer Serie mit dem passenden Titel „Hoonicorn vs. the World“. Im Jahr 2021 erschien eine zweite Serie – produziert in Zusammenarbeit mit dem mobilen Rennspiel CSR2 – und führte das Konzept fort, nur mit einer Wendung: Ken Block war für seine Tochter Lia, die ihrem Vater in den Motorsport folgte und gerade 14 Jahre alt war, vom Fahrersitz getreten zum Zeitpunkt der Dreharbeiten.

Dies war der Ken Block, den ich am meisten bewunderte, und nach den Ehrungen, die ihm seine Freunde, Kollegen und andere Extremsportstars nach seinem Tod entgegenbrachten, war dies der wahre Ken Block. Während ich seine Kreativität und seine Fahrzeugbeherrschung auf dem Fahrersitz sehr respektierte, war Block als leicht nervöser Vater, der glücklicher schien, wenn er dabei erwischt wurde, wie er direkt neben der Kamera schwebte, sympathischer. Seine Begeisterung, Lia gegen erfahrene Rennfahrer gewinnen zu sehen, war einfach ansteckend.

Während sein wichtigstes Erbe seine Familie sein wird, hinterlässt Ken Block auch bleibende Spuren in der Automobilkultur, von seinem Einfluss auf den Rallyesport in den USA bis hin zu seinem Erfolg, seine unverwechselbare Art des Action-Fahrens in die Mainstream-sozialen Medien zu bringen. Seine Reihe cleverer Videospiel-Kooperationen, die allesamt dazu beigetragen haben, dass seine Fahrzeuge zu den bekanntesten Rennwagen der Neuzeit gehören, werden auch als Zeitkapseln für seine Fans bleiben, um sie so zu erleben, wie Block es beabsichtigt hatte. Er wird uns sehr fehlen.

Vale Ken Block. #43 für immer.

Luke ist Spieleredakteur im IGN-Büro in Sydney. Sie können mit ihm auf Twitter chatten@MrLukeReilly.