Rissige Böden, verbogene Wände: Viele Warnungen, aber keine Maßnahmen im Gebäude in Iowa vor dem tödlichen Einsturz

DES MOINES, Iowa (AP) – So viele Menschen wussten, dass in dem 116 Jahre alten Wohnhaus in Davenport etwas nicht stimmte.

Der Bauingenieur, der die wackelige Wand dokumentierte. Der Chef einer Maurerfirma, der seine Arbeiter nicht auf die Baustelle ließ. Der Stadtinspektor, der mit der Schließung einiger Einheiten drohte. Ein Beamter der Innenstadt rief 911 an und bat die Feuerwehrleute, nachzusehen. Und Mieter, die von Rissen in ihren Böden und Wänden berichteten.

Aber niemand befahl den Bewohnern, die Wohnung zu verlassen, und erst als am Nachmittag des 28. Mai ein Teil des sechsstöckigen Gebäudes aus Backstein, Stahl und Beton zu Boden stürzte, schien es allen klar zu sein. Drei Männer kamen ums Leben, etwa 50 Mieter wurden ohne ihr Hab und Gut obdachlos und die Stadt stand vor dem Einsturz eines ihrer höheren Gebäude im Herzen der Innenstadt.

Auf die Frage, warum die Anwohner Tage nach dem Einsturz nicht gewarnt worden seien, antwortete Davenports Bürgermeister Mike Matson: „Ich weiß nicht, dass irgendjemand mit dem Einsturz eines Gebäudes rechnen kann.“

Mieter haben begonnen, Klagen wegen des Einsturzes einzureichen, und sie argumentieren, dass niemand von dem, was passiert ist, überrascht sein sollte.

„Der Eigentümer dieses Gebäudes war sich dessen bewusst, die Stadt Davenport war sich dessen bewusst, die Ingenieurbüros und die Bauleute waren sich dessen bewusst. Das war eine völlig vermeidbare Tragödie“, sagte Anwalt Andrew M. Stroth, der zu einem Team gehört, das eine solche Tragödie eingereicht hat die ersten Klagen im Namen der Mieter Lexus Berry und Peach Berry, deren Bein amputiert wurde, als sie in Trümmern eingeschlossen war.

In der Klage heißt es: „Vielleicht das Schlimmste ist, dass sie nichts unternommen haben, um die Mieter von The Davenport zu warnen, dass der beabsichtigte Komfort ihrer eigenen Häuser in Wirklichkeit am sprichwörtlichen seidenen Faden hing.“

Eine Anfrage für ein Interview mit Matson blieb unbeantwortet.

Einige Mieter hatten sicherlich Bedenken.

Shauna Dixon erinnerte sich an Probleme rund um die Wand ihrer Wohnung, die sich auf der Seite des Gebäudes befand, die letztendlich einstürzte. Die Wand war durchgebogen, der Fensterrahmen löste sich von der Wand und der Boden war uneben.

Sie schrieb ihrem Mieter eine Nachricht und fragte, ob die Wand „von der Struktur her sicher sei? Ich frage nur, weil der Boden und die Wand wirklich weich sind. Ich möchte nicht eines Tages aus der Seite des Gebäudes fallen“, worauf eine Bemerkung folgte das auf dem Boden rollende lachende Emoji.

In Mitteilungen des Leasingagenten und des Verwaltungsbüros hieß es, dass Wartungsarbeiten durchgeführt würden, um die Probleme zu beheben. Dixon sagte, es habe über Wochen hinweg keine Fortschritte gegeben.

Dixon wurde gesagt, sie könne ihren Teppich hochziehen, und als sie das tat, stellte sie „sehr große Risse im Zement“ und ein bröckelndes Fundament fest, was sie am meisten beunruhigte. „Ich hatte sie darauf aufmerksam gemacht – an die Geschäftsleitung – und daraus wurde nichts. Es war ihnen einfach mehr oder weniger egal“, sagte Dixon in einem Interview.

Dixon bat darum, ihren Mietvertrag zu kündigen oder in ein anderes Wohnhaus verlegt zu werden. Das Management verlegte sie in ein Gebäude auf der anderen Straßenseite, und innerhalb weniger Wochen würde sie nach draußen gehen und sich den Trümmern ihrer ehemaligen Wohnung gegenübersehen, in der einige ihrer Habseligkeiten verblieben waren.

„Es war herzzerreißend“, sagte sie. „Mir fiel die Kinnlade herunter und ich weinte sofort. Mein Körper zitterte buchstäblich.“

Der 21-jährige Trent Fuessel und seine 20-jährige Freundin Aurea Monet zogen am 20. Mai aus Wohnung 311 – der Wohnung über Dixons – aus, weil sie um ihre Sicherheit besorgt waren. Sie hatten die Gründe dafür in einer E-Mail an Village Property Management dargelegt und erklärt, dass sie ihren Mietvertrag kündigen und das Unternehmen verlassen würden.

Die Antwort vom 4. Mai lautete: „Es gibt keine strukturellen Mängel innerhalb des Gebäudes“, wie ein Screenshot der E-Mail zeigt. „Wir haben das Gebäude von einem Statiker genehmigen lassen.“

„Ich persönlich fühle mich gesegnet, dass wir da rausgekommen sind, und ich bin auch sehr, sehr wütend, dass es nicht ernst genommen wurde“, sagte Fessel. „Es kam mir fast wie eine Missachtung des Menschenlebens für belanglose 750 Dollar im Monat vor.“

Village Property Management antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Stadtbeamte wussten seit mindestens 2021 von bröckelnden Ziegeln und hervortretenden Wänden im The Davenport und drohten, einige Einheiten zu schließen, sofern Eigentümer Andrew Wold keine Reparaturen vornahm. Aus Dokumenten geht jedoch hervor, dass der Eigentümer zunächst offenbar keine Maßnahmen ergriffen hatte.

Im Februar 2023 teilte der Energieversorger MidAmerican Energy der Stadt außerdem mit, dass sich die Ziegel an der Westwand des Gebäudes verschlechterten, und sagte, seine Arbeiter würden sich von der Baustelle fernhalten, bis die gefährlichen Bedingungen behoben seien.

Kurz darauf beauftragte Wold Select Structural Engineering mit der Durchführung einer Notfallinspektion und der Empfehlung erforderlicher Arbeiten. In einem Bericht vom 8. Februar stellte Ingenieur David Valliere fest, dass ein Bereich aus Ziegelsteinen „rissig und bröckelig“ sei, der repariert werden müsse, stellte jedoch fest, dass es sich nicht um eine „unmittelbare Bedrohung für das Gebäude oder seine Bewohner“ handele.

In einem Bericht später im Februar beschrieb Valliere „einen großen Hohlraum“, in dem Ziegel innerhalb der Mauer eingestürzt waren und Druck auf die Fassade ausgeübt hatten. „Dies wird bald dazu führen, dass auch ein großer Teil der Fassade einstürzt, was ein Sicherheitsproblem darstellt und möglicherweise die oberen Bereiche der Ziegelfassade destabilisiert“, heißt es in dem Bericht.

Und in einem Bericht vom 24. Mai, vier Tage vor dem Einsturz, verwies Valliere auf mehrere Probleme, darunter große Ziegelstücke, die „aussahen, als würden sie sofort einstürzen, was ein Sicherheitsrisiko für Autos oder Passanten darstellen könnte“. Der Ingenieur empfahl Techniken zur Stabilisierung des Gebäudes mit einer Stahlsäule und anderen Stützen, aber der Ton des Berichts war nicht übermäßig alarmierend.

Das Unternehmen teilte am Donnerstag mit, es habe keinen Kommentar abgegeben. Robert Lampe, geschäftsführender Direktor des Ingenieurlizenzausschusses von Iowa, lehnte es ebenfalls ab, sich zum Unternehmen oder zur Beteiligung des Ingenieurs zu äußern, und verwies auf die staatliche Regelung, dass alle Beschwerde- oder Untersuchungsakten im Zusammenhang mit der Disziplinardisziplin des Lizenznehmers privilegiert und vertraulich seien.

In den Tagen vor dem Einsturz schien niemand mehr besorgt zu sein als Ryan Shaffer, ein Miteigentümer eines Maurerunternehmens, der sagte, der Gebäudeeigentümer habe ihn um ein Angebot für das Gebäude gebeten.

Shaffer sagte, Wold lehnte das Angebot als zu kostspielig ab, auch weil Shaffer geschätzt hatte, dass etwa 50.000 US-Dollar für die Stützung und Unterstützung des Gebäudes aufgewendet werden müssten. Ohne diese Schutzmaßnahmen, sagte Shaffer gegenüber der Quad-City Times, würde er seine Arbeiter nicht auf das Gelände lassen.

Shaffer war von dem, was er sah, erschüttert und sagte, dass er am Freitag, nur zwei Tage vor dem Einsturz, den Arbeitern des Gebäudes gesagt habe: „Geht weg. Ihr werdet sterben.“

Shaffer antwortete nicht auf eine von The Associated Press hinterlassene Nachricht.

Diese Bemerkung über das potenziell gefährliche Bauwerk gelangte am nächsten Tag zu Tony Behncke, Betriebsleiter der Downtown Davenport Partnership, einem Teil der Handelskammer, die sich auf das Erscheinungsbild der Innenstadt konzentriert. Behncke erhielt am Samstag, einen Tag vor dem Einsturz, einen Anruf von einem Arbeiter, der in einer Gasse neben dem Gebäude Müll aufräumte und sagte, Shaffer habe ihn vor der Gefahr gewarnt.

Behncke rief die Notrufnummer 911 an und gab die Besorgnis an einen Disponenten weiter, was einen Einsatz von Feuerwehrleuten auslöste, der nur wenige Minuten dauerte und keine Maßnahmen zur Folge hatte. Die Beamten der Stadt antworteten nicht auf Nachrichten, in denen sie nach Einzelheiten über den Ausflug der Feuerwehrleute zum Gebäude fragten.

„Es ist sehr seltsam und traurig, dass es überhaupt passiert ist“, sagte Behncke der AP. „Es ist eine sehr traurige Situation und ich fühle mich schrecklich deswegen.“

Tage nach dem Einsturz bestätigte Rich Oswald, der Direktor für Entwicklung und Nachbarschaftsdienste der Stadt, den Rücktritt der obersten Baubeamtin der Stadt, Trishna Pradhan. Oswald machte Pradhan nicht für den Einsturz verantwortlich, sagte jedoch, ihre Entscheidung sei auf einen Verwaltungsfehler zurückzuführen, der fälschlicherweise eine Inspektion des Gebäudes einstufte.

Oswald sagte, Pradhan sei wegen „des Ausmaßes der Situation und des begangenen Fehlers“ zurückgetreten.

Pradhan reagierte nicht auf Anrufe und Textnachrichten an eine angegebene Nummer.

Reporter haben wiederholt Stadtbeamte gefragt, warum sie die Mieter nicht dazu aufforderten, The Davenport zu verlassen oder sie zumindest vor Bedenken zu warnen. Sie haben ihr Mitgefühl für die Opfer zum Ausdruck gebracht und versprochen, den Inspektionsprozess zu überprüfen, aber sie haben auch wiederholt, dass ein zertifizierter Ingenieur dafür gesorgt habe, dass das Gebäude sicher sei, sodass die Stadt keinen Grund zu der Annahme habe, dass dies nicht der Fall sei.

„Das ist ihre berufliche Laufbahn, diese Entscheidungen zu treffen“, sagte Oswald. „Der Bericht eines Ingenieurs, der von diesem Ingenieur abgestempelt wurde, ist also ein qualifizierter Bericht. Sie haben eine staatliche Lizenz. Das ist ihre Aufgabe.“

Weniger als 48 Stunden nach dem teilweisen Einsturz verhängte die Stadt gegen Wold eine Geldstrafe von 300 US-Dollar, weil er es versäumt hatte, sein Gebäude in einem einwandfreien, hygienischen oder sicheren Zustand zu halten. Wold weigerte sich am Freitag, vor Gericht zu erscheinen, um eine Klage einzureichen, und der Richter verweigerte laut Gerichtsdokumenten das Erscheinen von Anwälten in seinem Namen. Auch zu einer Nachverhandlung werde er nicht erscheinen, heißt es in einem Gerichtsdokument von seinen Anwälten, und er werde ein gegen ihn ergangenes Versäumnisurteil akzeptieren.

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Hollingsworth berichtete aus Mission, Kansas.

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